Treinta años después
El programa tiene sus raíces en importantes experiencias de extensión desarrolladas desde la EEMAC antes de la dictadura militar. En aquel entonces, en el marco del Plan de Estudios 1963, la vieja Escuela de Práctica y Campo Experimental de Agronomía se transforma en un centro de enseñanza agrícola superior y de investigación científica y aplicada, que fomenta el desarrollo de tareas de extensión en la zona de influencia.[1]
Es así que en 1996, frente al desmantelamiento de los servicios de extensión a nivel nacional e interpelada por la desaparición de las pequeñas explotaciones de la cuenca lechera de Paysandú, la EEMAC se acerca a los problemas de la familia rural apostando al desarrollo de metodologías de intervención y a la formación de mejores profesionales universitarios, a través de un proyecto de extensión que se inicia en la Colonia 19 de Abril (Departamento de Paysandú). Esta determinación surge a partir de planteos realizados por dos gremiales locales de productores frente a la desaparición de las pequeñas explotaciones lecheras de la cuenca lechera de la región, en momentos en que también se asistía al desmantelamiento de los servicios de extensión a nivel nacional (Figari et al. 1998, Rossi 1998, González y Rossi 2000, Rossi 2000).
A partir de esta primera experiencia se diseña el Programa Integral de Extensión universitaria (PIE) como programa que conjuga las tres funciones universitarias a través de distintos subprogramas. Los objetivos generales del PIE apuntan a mejorar la formación de los estudiantes universitarios de los servicios participantes del programa. Se plantean dos objetivos específicos: (i) contribuir a la articulación entre docencia, investigación y extensión de los servicios universitarios participantes del proyecto; y (ii) contribuir a mejorar las condiciones de vida de los productores familiares, aportando al desarrollo de sistemas de producción compatibles con sus objetivos de vida y de trabajo.
En el PIE se comparten objetivos dirigidos hacia la comunidad (extensión), vinculados a la formación de profesionales (docencia), y con la generación de conocimientos (investigación). Los objetivos de carácter académico se orientan a la producción de conocimientos en dos ejes temáticos: la producción familiar y el desarrollo rural. La concepción teórico-metodológica aplicada privilegia el trabajo en dos aspectos: la organización socio comunitaria y los sistemas de producción familiar (Figari et al., 2003).
Los proyectos de extensión en Colonia 19 de Abril y Guichón
El proceso de intervención en Colonia 19 de Abril se ha desarrollado en 3 etapas consecutivas (1996-1999; 2000-2001 y 2002-2003), de manera coordinada entre la EEMAC y el Centro Universitario de Paysandú (CUP) y con apoyo de la Comisión Sectorial de Extensión y Actividades con el Medio (CSEAM) de la Universidad de la Republica (UdelaR), a través de la financiación de 8 proyectos concursables [2]. Se trabaja en equipos interdisciplinarios, integrando las perspectivas y saberes de disciplinas del campo de las ciencias sociales y agronómicas, en aplicación directa a la solución de los problemas identificados con la comunidad. Los 3 primeros años de intervención permitieron tomar contacto con la problemática de la producción lechera familiar e iniciar las primeras líneas de acción (Proyectos Acercamiento a la problemática de los Pequeños Productores Lecheros de la zona de la EEMAC, Proyecto de Extensión de la EEMAC, Colonia 19 de Abril y Proyecto de Profundización en Extensión de la EEMAC, Colonia 19 de Abri”). A partir del año 2000, el proceso se continuó a través de dos proyectos paralelos, orientados a temas específicos: (i) temas de salud (Abordaje Integral de la Salud) y (ii) temas relativos al asesoramiento técnico individual (Colonia 19 de Abril - Etapa 2000). En la última etapa se reunificó la intervención desde un único equipo interdisciplinario y se retomaron temáticas de corte más global a los efectos de profundizar el proceso de participación y organización comunitaria. Para dar sostenibilidad al proceso, más allá de la intervención de la Universidad, se trabaja en el fortalecimiento de los mecanismos de autogestión y en la capitalización y multiplicación de los efectos de la intervención agronómica desarrollada desde 1996 (González, 2003).
Debido a que en 1999 los logros del programa en Colonia 19 de Abril son reconocidos por el máximo órgano legislativo local, la Junta Departamental de Paysandú, ésta declara al PIE de Interés Departamental y solicita a la UdelaR una nueva propuesta de extensión universitaria que comprenda otras zonas y problemáticas del Departamento [3]. A partir de esta solicitud, desde el año 2000 se pone en marcha un proceso de ampliación y profundización de actividades de extensión rural en la región, lo que requiere la conformación de nuevos equipos universitarios y trabajos de investigación territorial orientados a la selección de la nueva área de extensión donde la ganadería de tipo familiar fuera su principal actividad.
Como principales características que distinguen desde el inicio a esta nueva propuesta de extensión universitaria de la anterior, se destaca que la experiencia en la zona ganadera surge dentro de un programa preexistente (el PIE) y a partir de demandas institucionales de la UdelaR, que además son promovidas desde niveles superiores jerárquicos, tanto a nivel universitario como del legislativo comunal. Entonces, el que los proyectos y los equipos se constituyan en el marco del PIE (indicador del qué hacer), determinan que los mismos tengan un fuerte referente metodológico en la experiencia con productores familiares lecheros desarrollada en la zona Colonia 19 de Abril (Rossi el al, 2008).
De este modo, desde 2001 las actividades del programa fueron desarrolladas en forma coordinada por equipos docentes universitarios, en dos zonas de la región: Colonia 19 de Abril, zona próxima a la capital departamental donde predomina la lechería como rubro principal; y la denominada Zona Guichón (ZG), extensa área ganadera, ampliamente colonizada y zona de influencia de la segunda ciudad del Departamento de Paysandú (González et al., 2003b).
El proceso de intervención en la ZG se desarrolló a través de tres proyectos de extensión centrados en la problemática de los productores ganaderos familiares: Nueva Zona de Extensión de la EEMAC (etapa 2000-2001); Desarrollo de la Producción Familiar en la región de la EEMAC (etapa 2002-2004) y Zona Guichón - Grupo Quesero y Grupo Ganadero-Agrícola (etapa 2005-2006). Los dos primeros contaron con financiación de la CSEAM y el último fue financiado a través del convenio universitario con el Proyecto Uruguay Rural del Ministerio de Ganadería, Agricultura y Pesca.
Enfoque metodológico del PIE
En las zonas de intervención elegidas, las acciones del PIE se orientan a generar procesos de desarrollo que puedan continuar en forma independiente una vez finalizada la intervención de la Universidad, basadas en el protagonismo de los actores y en un fuerte trabajo interinstitucional. Como característica principal de las propuestas y en el marco de la investigación-acción, investigadores y actores participantes deben convenir, en un ámbito de negociación a construir, cuál es la problemática común que los convoca para acordar luego un proyecto común. Para ello es necesario instaurar dispositivos logísticos y metodológicos que mantengan abiertos los espacios de negociación, donde se asiste a la modificación recíproca de los saberes involucrados, a la producción de nuevos conocimientos y a la construcción de soluciones (Casabianca y Albaladejo, 1997).
En particular, el subprograma de extensión del PIE contó durante 8 años con el apoyo financiero de la Comisión Sectorial de Extensión y Actividades en el Medio (CSEAM) de la UdelaR, por la vía de proyectos concursables y equipos multidisciplinarios que lideraron los procesos de intervención en las dos zonas. Como factor común, estos equipos se constituyen integrando las perspectivas y saberes de disciplinas del campo de las ciencias psico-sociales y agronómicas, en aplicación directa a la solución de los problemas identificados por la comunidad, modalidad que ha estado presente en todos los proyectos ejecutados. En el esquema de la Figura No.1 se hace referencia al proceso deseado por el PIE, donde hacia el final del proceso de intervención el objetivo es lograr que la población se apropie de las actividades, pasando el equipo de extensión a cumplir un rol más de asesoramiento y apoyo a las actividades planteadas. Para ello resulta básico no sólo la conformación de equipos multi e interdisciplinarios sino buscar acuerdos de trabajo en conjunto con otras instituciones y desarrollar una estrategia de alianzas institucionales que amplíe la perspectiva local y permita redefinir el rol de la Universidad en este tipo de intervención, de forma de avanzar en las etapas finales del proyecto desde un esquema en el que los actores principales son el equipo universitario y los productores de la zona, hacia un esquema tridimensional con nuevos actores.
La coordinación interinstitucional y la articulación con otros actores presentes en el territorio constituyen una herramienta fundamental para el desarrollo del trabajo y una práctica necesaria para la intervención.
En forma simultanea, la intervención universitaria crea en el ámbito de los equipos de extensión los espacios de negociación de significados (perspectivas disciplinarias, culturales) necesarios para la construcción del conocimiento interdisciplinario (González y Rossi 2000, González et al. 2003a). Así, resolver problemas implica que los propios actores-sujetos sociales involucrados sean quienes asuman poder en la toma de decisiones. En términos de extensión rural, se trata de pasar de una lógica de difusión de resultados de investigación a una función de ayuda en la identificación de las preocupaciones de los productores y en la traducción de sus preocupaciones en acciones de investigación y desarrollo.
Desde el punto de vista de su concepción teórico-metodológica el PIE tiene 3 ejes en tanto formas de aproximación a esta problemática: (i) es territorial: se desarrolla en dos espacios geográficos definidos (Colonia 19 de Abril desde 1996 y Zona Guichón desde el año 2001) que operen como áreas piloto en las cuales generar y validar nuevas metodologías y formas de intervención a nivel rural; (ii) es integral: se articulan las tres funciones universitarias (docencia-investigación-extensión) en un proceso de intervención comunitaria; (iii) es sistémico: en todos los niveles de intervención (predial, grupal, comunitario, etc.) se trabaja con la perspectiva del enfoque sistémico, en el entendido de que una realidad compleja no puede ser comprendida desde el paradigma reduccionista simplificador (Figari et al., 2003)
Desde el enfoque sistémico, los proyectos de extensión universitaria son proyectos de investigación-acción que actúan sobre problemáticas que pueden ser entendidas como sistemas complejos. Por este motivo las estrategias de intervención deben reconocer y respetar la existencia de diferentes niveles jerárquicos donde se desarrollan simultáneamente los procesos de extensión, en un abordaje tridimensional: (i) el sistema territorial o local, (ii) el sistema familia-explotación (Osty, 1978) [4] y (iii) el sistema de producción. Esto quiere decir que para el desarrollo de los sistemas de producción familiar de una zona, es necesario un abordaje que distinga a ésta como ámbito mayor donde se articulan y desarrollan las explotaciones agrícolas familiares (sistemas familia-explotación) ya que hace posible la comprensión de su funcionamiento más allá de los límites prediales (Figari et al., 2002). A su vez, trabajar a nivel de las explotaciones agrícolas familiares implica considerar unidades de análisis mayores a las comprendidas en los sistemas de producción propiamente dichos, objeto de estudio privilegiado por el asesoramiento agronómico “tradicional” y donde operan los subsistemas animal y vegetal.
Una de las metas del trabajo del equipo de extensión fue poner en funcionamiento nuevos métodos de asesoramiento para los productores familiares, tanto desde el punto de vista de las explotaciones integradas en un territorio (generando dispositivos de intervención y articulación de actores), como individualmente vistas como un sistema, como es el caso del enfoque global de la explotación agrícola de origen francés (Chia et al., 2003).
La situación actual
En ambas zonas de intervención los proyectos de extensión el PIE han dado paso a nuevas formas de organización de los productores. A nivel del Departamento y de la región se generaron dispositivos de intervención que hoy vienen siendo aplicados por nuevos actores (organizaciones no gubernamentales y gobiernos locales).
La experiencia desarrollada en Colonia 19 de Abril permitió validar nuevas metodologías de intervención que en los últimos años son utilizadas en nuevas experiencias de extensión, tanto urbanas como rurales. A nivel del territorio rural del Departamento es el caso del Consejo Económico y Social, quien a través del Proyecto Desarrollo Productivo y Comunitario Rural (2005-2008), financiado por la Fundación Interamericana (IAF), viene poniendo en práctica las metodologías de intervención a nivel predial y comunitario generadas en el PIE.
En la Zona Guichón, la experiencia piloto desarrollada a través de la habilitación de queserías artesanales permitió dar paso a modalidades de articulación interinstitucional que hoy son el eje de trabajo de la Mesa del Queso Artesanal del Litoral, experiencia que integra sectorialmente a productores familiares de cuatro Departamentos (Figari y Rossi, 2006 ; Courdin et al., 2007).
[1]. Uno de los siete objetivos fundacionales establece:“Posibilitar el cumplimiento de uno de los fines básicos de la Universidad como institución educativa, desarrollando actividades de extensión en la zona de influencia de la Estación Experimental”.
[2]. Ambas sedes universitarias se encuentran ubicadas en el departamento de Paysandú. El CUP es hoy sede universitaria donde se articulan diversas actividades culturales y académicas, estas últimas de diferente naturaleza curricular y dependientes de los servicios centrales de la UdelaR.
[3]. Decreto No. 3737/99 de la Junta Departamental de Paysandú, 2 de Diciembre, 1999 y Nota elevada por la Junta al Rector de la Universidad de la República, 20 de marzo de 2000, respectivamente.
[4]. Denominación propuesta por el autor para remarcar que el sistema familiar y el sistema productivo son una unidad funcional y la lógica de su funcionamiento no puede ser comprendida si su estudio se aborda en forma independiente.
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